Китайские ученые обнаружили новый древнейший вид тигров, живший более 2 миллионов лет назад. Удивительно, что столь отдаленные от современности животные были весьма похожи на современных тигров.

На сегодняшний день тигры (panthera tigris) являются самыми крупными кошками в мире. Длина тела взрослого тигра может достигать 4 метров (включая хвост), а вес – более 300 килограммов. Одной из самых давних тем научных дискуссий о тиграх стал центр происхождения этих прекрасных животных. Многие исследователи уверены, что впервые тигры появились в северо-центральной части Китая, другие утверждают, что родиной могла стать северная часть Сибири или южный Китай.

Недавно в северо-западной части Китая ученые обнаружили новый череп и челюсть вымершего ягуароподобного тигра, возраст останков 2,16-2,55 миллионов лет. Этот тигр был на полмиллиона старше всех тех, что были найдены учеными раньше. Интересно, что строение черепа древней кошки удивительно похоже на строение черепа современного тигра, что позволяет ученым приблизиться к пониманию всей истории ископаемых больших кошек и взаимосвязи между ними.

Новый вид получил название Panthera zdansky в честь австрийского палеонтолога Отто Здански, совершившего множество открытий ископаемых плотоядных животных на территории Китая. Останки древнего тигра были найдены еще в 2004 году, но только сейчас был завершен анализ останков.

Череп древнего тигра имел хорошо развитые верхние клыки, подобные собачьим, и сравнительно небольшой нос, то есть присутствовали все внешние черты, характерные для современных тигров. Судя по форме черепа, в свое время он принадлежал самцу.

Предполагают, что древние тигры питались тем же, чем и тигры, живущие сегодня – копытными животными, такими, как олени и свиньи.

В будущем новые открытия ископаемых больших кошек смогут расширить знания о географическом распространении Panthera zdansky и заполнят существующие сегодня пробелы в знании истории тигров.