26 марта в Эрмитаже прошел профессиональный праздник мартовского кота. В этом году праздник эрмитажных кошек был впервые включен в календарный план выставок, хотя само празднование проходит ежегодно уже с 1998 года.

В этот день чествуют котов и кошек, постоянно живущих на территории Эрмитажа и оказывающих существенную помощь людям в деле сохранения музейных экспонатов. По последней переписи, в музее проживают около 50 четвероногих хранителей. Специально ко дню Мартовского кота Всемирный клуб петербуржцев выпустил книгу, состоящую из 47 тщательно отобранных кошачьих фотографий.
Согласно легенде, первый кот в Зимнем Дворце появился вскоре после его постройки – Петр I привез животное из Голландии. Позже был выпущен специальный приказ, императрица Елизавета Петровна распорядилась присылать из Казани в Петербург «самых лучших и больших котов, удобных к ловле мышей». А Екатерина Великая присвоила кошкам официальный статус охранников картинных галерей – в их обязанности входил ежедневный осмотр помещений и поимка вредных грызунов. Во время Великой Отечественной войны кошки из музея исчезли, но вскоре после её окончания вновь воцарились в музейных подвалах. В Эрмитаже была организована специальная служба, обеспечивавшая уход за котами. Сегодня все кошки, живущие в музее, ухожены, стерилизованы, привиты, их количество на протяжении многих лет не превышает полсотни особей.
В этом году в честь праздника на чердаке Эрмитажа открылась выставка, посвященная бессменным работникам, котам. На ней были представлены более 40 работ, созданных специально для праздника. Также сотрудники музея провели несколько экскурсий в подвалы Зимнего дворца, познакомив посетителей с котами и их жизнью.