Представители Всемирного фонда дикой природы провели осмотр четырех леопардов, содержащихся в Сочинском национальном парке. Все животные признаны здоровыми, только с зубами у самцов Алоуса и Генерала оказались проблемы – обоим леопардам потребовалось поставить по четыре зубные пломбы. Осмотр хищников проводил главный ветеринарный врач Московского зоопарка Михаил Альшинецкий. Самцы переднеазиатского леопарда Алоус и Генерал и самки, Чайни и Мино, недавно прибывшие из Ирана, станут основой новой популяции леопардов на Кавказе. Именно для восстановления популяции диких кошек в этой местности и был организован специальный питомник. Животных подбирали тщательно, будущие родители должны быть полностью здоровы. К сожалению, первую пару леопардов удастся создать не раньше, чем через год. Самка Чайни, которая сейчас весит 42 килограмма, станет половозрелой примерно через год, вторая самка, Мино, весит сейчас всего 22 килограмма и достигнет половой зрелости через 2-3 года. В дикую природу будут выпущены только дети этих леопардов, для того, чтобы говорить о возвращении леопардов на Кавказ, необходимо создать группу животных, состоящую минимум из 40-50 особей. Всего в мире обитает не более 1300 особей переднеазиатского леопарда, из них около половины проживает в Иране, 200-300 животных можно встретить в Афганистане, около сотни леопардов живет в Туркменистане, и только единичные экземпляры встречаются в Азербайджане, Армении, Грузии и Турции. В прежние времена встретить леопарда на Кавказе было несложно, однако в конце XIX- начале XX века неограниченная охота на этих кошек почти полностью уничтожила вид. Последний оплот леопардов был уничтожен после революции – «Кубанская великокняжеская охота», бывшая ранее охраняемой территорией, потеряла свой статус. Через несколько лет на этом месте был учрежден Кавказский заповедник, однако к этому моменту леопарды были полностью уничтожены. Всемирный фонд дикой природы совместно с Минприроды планируют создать новое ядро популяции леопардов, которое на многие годы обеспечит устойчивое существование вида. По расчетам ученых, на создание такого ядра потребуется 10-15 лет. Программа восстановления популяции леопардов на Кавказе привлекла и спонсоров – ими стали горнолыжный курорт «Роза Хутор» и ОАО «Вымпелком». За время работы программы был создан центр разведения и реабилитации, привезены два самца леопарда из Туркмении и для них доставлены две самки из Ирана.